최초 엄마 배 속에서 수정 세포 하나가 착상을 한 후 계속적인 분열을 통해 200종류의 세포로 분화하고 이는 다시 60조 개의 체세포로 증식합니다.
이 후에는 증식을 멈추고 자기 고유의 기능을 하게 된다. 예를 들면, 눈 세포는 보는 일을 담당하고, 위 세포는 소화를 할 수 있도록 발전합니다.
또한, 세포들은 끊임없이 새롭게 태어나고 기능을 다한 세포는 사멸한다. 이때 죽어야 할 세포가 비정상적으로 살아남거나, 죽은 세포보다 더 많은 수의 세포가 만들어지는 경우가 있습니다. 이렇게 생긴 불필요한 여분의 세포 는 정상적으로 자리를 잡지 못하고 볼록한 혹처럼 자리잡게 됩니다.
과다한 세 포 증식으로 만들어진 불필요한 세포 덩어리를 ‘신생물(Neoplasia)’ 또 는 ‘종양(Tumor)’이라고 부릅니다.
